Security Deposit Explained

What is security (rental) deposit?

A security deposit is a refundable sum of money paid by a tenant at move-in to cover possible damage to the rental property. If no damage occurs, the tenant is entitled to receive the money back. The deposit is not required for short-term rentals. It can have different names (e.g. pet fees, cleaning fees), but must meet specific requirements to be considered a security deposit.

What are the requirements for the security deposit collected?

Many state and local laws will have requirements on how much security deposits can be.

In California, security deposits are refundable except in specific cases. A lease may be invalid if it declares a deposit as non-refundable. The maximum deposit is two months’ rent for unfurnished and three months for furnished properties. Additional costs may apply for waterbeds or other bedding with liquid-filing materials. Special rules may also apply to military members.

What can the security deposit be used for?

A landlord can use the security deposit to restore the rental property to its original condition, which includes repairing damages, cleaning, and removing or restoring unauthorized changes (e.g., repainting a room).

• Damages: The security deposit can be used to fix damages caused by the tenant, their guests, or invited individuals, but only for damages beyond ordinary wear and tear. Ordinary wear and tear refers to expected damage from living in the property, such as small nail holes. Larger damages, like a large hole in a wall, can be fixed using the security deposit.
• Cleaning: The security deposit can be used for professional cleaning of the rental property, but only to the same level of cleanliness as when the tenant moved in..
• Defaults in rent payments: The security deposit can be used to cover non-payment of rent.
• Additional items authorized by the rental agreement: The security deposit can cover other items specified in the rental agreement, like restoring or replacing furnishings provided with the rental property.

Is there a way to lessen the damage?

Tenants can request an inspection with their landlord to identify issues that need to be fixed, potentially saving money from the deposit. The landlord should provide the tenant with a list of necessary repairs or cleanings that will be deducted from the deposit. The tenant can then fix the issues before moving out.

When will I get back the security deposit?

This will depend on state and local rules.

In California:

• Landlords must return the security deposit within 21 days of the tenant moving out.
• Landlords must provide a list of deductions and receipts for any repairs or cleaning taken out of the security deposit.
• If repairs cannot be completed within 21 days, the landlord can provide a "good faith" estimate.

What is NOT a security deposit?

Application screening fees, which are non-refundable payments charged to process new tenant applicants. Also, cleaning and repairs made with alterations to the property, such as installing a new vanity, which may include a cleaning fee that cannot be deducted from the security deposit.

What should I do if I believe the landlord owes me money?

To take legal action against a landlord for not returning a security deposit, follow these steps:

• Gather information on when the deposit was paid and evidence of the rental property's condition at move-in and move-out.
• A best practice is to gather photos/videos showing the conditions of the property.
• Have the landlord's contact information and ensure they have your contact information.
• Calculate the amount owed, considering repairs and previous returns.
• Send a demand letter to the landlord requesting the remaining deposit.
• If the landlord doesn't respond or refuses, legal action may be necessary.

¿Qué es el Depósito de Seguridad?

¿Qué es el depósito de seguridad (alquiler)?

Un depósito de seguridad es una suma reembolsable de dinero pagada por un inquilino en la mudanza para cubrir posibles daños a la propiedad de alquiler. Si no se producen daños, el inquilino tiene derecho a recibir el dinero de vuelta. El depósito no es necesario para alquileres a corto plazo. Puede tener diferentes nombres (por ejemplo, tarifas por mascotas, tarifas de limpieza), pero debe cumplir con requisitos específicos para ser considerado un depósito de seguridad.

¿Cuáles son los requisitos para el depósito de seguridad cobrado?

Muchas leyes estatales y locales tendrán requisitos sobre la cantidad de depósitos de seguridad que pueden ser.

En California, los depósitos de seguridad son reembolsables, excepto en casos específicos. Un contrato de arrendamiento puede ser inválido si declara un depósito como no reembolsable. El depósito máximo es de dos meses de alquiler para las propiedades sin amueblar y tres meses para las propiedades amuebladas. Se pueden aplicar costos adicionales para camas de agua u otra ropa de cama con materiales de limado líquido. También pueden aplicarse reglas especiales a los miembros en el servicio militar.

¿Para qué se puede utilizar el depósito de seguridad?

Un propietario puede usar el depósito de seguridad para restaurar la propiedad de alquiler a su condición original, lo que incluye reparar daños, limpiar y eliminar o restaurar cambios no autorizados (por ejemplo, volver a pintar una habitación).

• Daños: El depósito de seguridad se puede utilizar para reparar los daños causados por el inquilino, sus invitados o personas invitadas, pero solo para daños más allá del desgaste normal. El desgaste ordinario se refiere al daño esperado de vivir en la propiedad, como pequeños agujeros de clavitos. Los daños más grandes, como un gran agujero en una pared, se pueden reparar utilizando el depósito de seguridad.
• Limpieza: El depósito de seguridad se puede utilizar para la limpieza profesional de la propiedad de alquiler, pero solo con el mismo nivel de limpieza que cuando el inquilino se mudó.
• Falta de pagos en el alquiler: El depósito de seguridad se puede utilizar para cubrir la falta de pago del alquiler durante el periodo de arrendamiento.
• Artículos adicionales autorizados por el contrato de alquiler: El depósito de seguridad puede cubrir otros elementos especificados en el contrato de alquiler, como restaurar o reemplazar los muebles proporcionados con la propiedad de alquiler.

¿Hay alguna manera de disminuir el daño?

Los inquilinos pueden solicitar una inspección con su arrendador para identificar problemas que deben solucionarse, lo que podría ahorrar dinero del depósito. El propietario debe proporcionar al inquilino una lista de reparaciones o limpiezas necesarias que se deducirán del depósito. El inquilino puede solucionar los problemas antes de mudarse.

¿Cuándo recibiré el depósito de seguridad?

Esto dependerá de las normas estatales y locales.

En California:

• Los propietarios deben devolver el depósito de seguridad dentro de los 21 días posteriores a la mudanza del inquilino.
• Los propietarios deben proporcionar una lista de deducciones y recibos por cualquier reparación o limpieza sacada del depósito de seguridad.
• Si las reparaciones no se pueden completar dentro de los 21 días, el propietario puede proporcionar una estimación de "buena fe".

¿Qué NO es un depósito de seguridad?

Tarifas de evaluación de solicitudes, que son pagos no reembolsables cobrados para procesar nuevos solicitantes de inquilinos. Además, la limpieza y las reparaciones realizadas con alteraciones a la propiedad, como la instalación de un nuevo tocador, que puede incluir una tarifa de limpieza que no se puede deducir del depósito de seguridad.

¿Qué debo hacer si creo que el arrendador me debe dinero?

Para emprender acciones legales contra un arrendador por no devolver un depósito de seguridad, siga estos pasos:

• Reúna información sobre cuándo se pagó el depósito y evidencia de la condición de la propiedad de alquiler en el momento de la mudanza y la mudanza. 
• Tenga la información de contacto del arrendador y asegúrese de que tenga su información de contacto.
• Calcule el monto adeudado, considerando reparaciones y devoluciones anteriores.
• Envíe una carta de demanda al propietario solicitando el depósito restante.
• Si el arrendador no responde o se niega, puede ser necesaria una acción legal.