How Statute of Limitation is Calculated
A statute of limitation (SOL) sets the legal "expiration date" for when you can sue another party.
SOL Periods
SOL varies by state and type of legal claim. For instance, in many U.S. states, a personal injury lawsuit must be filed within one year of the injury, while others allow two years. Litigants should refer to jurisdiction rules for specific timelines.
Common legal claims and the different SOL for each
| Breach of Contract Oral (verbal) contracts: |
2 years from the day the contract was broken |
| Breach of Contract Written contracts: |
4 years from the day the contract was broken Written contracts do not require formal legal language. A signed work order or an agreement scrawled on scratch paper can still be considered a written contract. |
| Personal Injury | 2 years from the date of injury |
| Assault and Battery | 2 years from the date of the event |
| Personal or real property damage | 3 years from the date of damage OR 10 years from the date of damage if property damage was caused by latent defects in the planning, construction, or improvement of real property. |
| Fraud | 3 years from the date of the discovery of the fraud |
| Libel and Slander | 1 year |
| False Imprisonment | 1 year |
| Professional Negligence Against Healthcare Providers |
3 years after the date of the injury OR 1 year from the discovery by the plaintiff or from the time the plaintiff should have discovered it through reasonable diligence |
Calculating SOL
You will want to know the key event date that determines the date to start counting.
Common key event dates for different claims
- Date of injury
- Date of damage
- Date of discovery
- Date when the contract was broken
- Date of the event (assault, battery, libel, slander, false imprisonment, etc)
For most claims, you can calculate whether a case is within the SOL by taking the key event dates and adding the number of years onto that event date to calculate the amount of time you have to take a case to court. For installment contracts, the SOL will apply for each of the installments.
SOL Example 1
The written loan agreement is dated on Jun 1st, 2019, with the borrower agreeing to pay the lender back on Dec 31st, 2019.
The borrower did not pay the lender back on Dec 31st, 2019, which means the lender has until Dec 31st, 2023 (SOL is 4 years for written contracts) to sue in small claims court for repayment.
SOL Example 2
A written loan agreement dated Jun 1st, 2019, with the borrower agreeing to pay the lender back on Dec 31st, 2019.
The loan paid back in 5 separate payments—5 installments of $1000 each—to be paid monthly starting January 1st, 2019.
If the borrower fails to pay the first payment, the lender has until Jan 1st, 2023 (SOL is 4 years for written contracts) to sue in small claims court for the first payment.
If the borrower fails to pay the second payment due on Feb 1st, 2019, then the lender have until Feb 1st, 2023 to sue in small claims court for the second payment.
If the lender sued on January 15th, 2023, the January missed payment would fall outside of SOL, but the February payment would be within SOL.
How SOL affects damages
SOL is crucial for calculating damages as recovery of damages beyond SOL is unlikely.
Using the SOL Example 2 for installment loans, if the lender doesn't take the case to small claims court until Jan 15th, 2023, they may only be able to recover one payment of $1000, since the first payment due is now outside of SOL.
Lawsuits against government agencies in CA
In California, before suing any city, county, or state government, the Plaintiff must file a claim form within:
- 6 months for personal injury and/or damage to personal property, OR
- 1 year for breach of contract and/or damage to real property
If the government rejects the claim, the Plaintiff has 6 months to file the lawsuit. If the government does not act on the claim, the Plaintiff has 2 years to file their case in small claims court.
For a full list of SOL in CA, please refer to Cal. Civ. Proc. Code §§ 312–366.3.
Cómo se Calcula el Estatuto de Limitación
Períodos de SOL
El SOL varía según el estado y el tipo de reclamo legal. Por ejemplo, en muchos estados de EE. UU., una demanda por lesiones personales debe presentarse dentro de un año desde la lesión, mientras que en otros se permite dos años. Los litigantes deben consultar las reglas de jurisdicción para conocer los plazos específicos.
Tipos de reclamaciones legales comunes y los diferentes SOL para cada uno
| Incumplimiento de Contrato Contratos orales (verbales) |
2 años a partir del día en que se rompió el contrato |
| Incumplimiento de Contrato Contratos escritos |
4 años a partir del día en que se rompió el contrato Los contratos escritos no requieren un lenguaje legal formal. Una orden de trabajo firmada o un acuerdo garabateado en papel aún puede considerarse un contrato escrito. |
| Lesiones Personales | 2 años a partir de la fecha de la lesión |
| Asalto y Agresión | 2 años a partir de la fecha del evento |
| Daños Personales o Inmobiliarios | 3 años a partir de la fecha del daño O 10 años a partir de la fecha del daño si el daño a la propiedad fue causado por defectos latentes en la planificación, construcción o mejora de bienes inmuebles. |
| Fraude | 3 años a partir de la fecha del descubrimiento del fraude |
| Libelo y Calumnia | 1 año |
| Encarcelamiento Falso | 1 año |
| Negligencia Profesional Contra los Proveedores de Atención Médica |
3 años después de la fecha de la lesión O 1 año a partir del descubrimiento por parte del demandante o desde el momento en que el demandante debería haberlo descubierto a través de una diligencia razonable |
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Cálculo de SOL
Querrá saber la fecha clave del evento que determina la fecha para comenzar a contar.
Fechas de eventos clave comunes para diferentes tipos de notificaciones
- Fecha de la lesión o herida
- Fecha del daño
- Fecha del descubrimiento
- Fecha en que se rompió el contrato
- Fecha del evento (asalto, agresión, difamación, calumnia, encarcelamiento falso, etc.)
Para la mayoría de las reclamaciones, puedes calcular si un caso está dentro del SOL tomando las fechas clave de los eventos y sumando el número de años a esa fecha de evento para calcular el tiempo que tienes para llevar un caso a los tribunales. Para contratos a plazos, el SOL se aplicará para cada una de las cuotas.
SOL Ejemplo 1
El prestatario no pagó al prestamista el 31 de diciembre de 2019, lo que significa que el prestamista tiene hasta el 31 de diciembre de 2023 (el SOL es de 4 años para contratos escritos) para demandar en el tribunal de reclamaciones menores por el pago.
SOL Ejemplo 2
Cómo afecta el SOL a los daños
El SOL es crucial para calcular los daños ya que la recuperación de daños más allá del SOL es improbable.
Utilizando el Ejemplo de SOL 2 para préstamos a plazos, si el prestamista no lleva el caso al tribunal de reclamaciones menores hasta el 15 de enero de 2023, es posible que solo pueda recuperar un pago de $1000, ya que el primer pago vencido ahora está fuera del SOL.
Demandas contra agencias gubernamentales en CA
En California, antes de demandar a cualquier ciudad, condado o gobierno estatal, el Demandante debe presentar un formulario de reclamación dentro de:
- 6 meses para lesiones personales y/o daños a la propiedad personal, O
- 1 año para incumplimiento de contrato y/o daños a la propiedad real
Si el gobierno rechaza la reclamación, el Demandante tiene 6 meses para presentar la demanda. Si el gobierno no actúa sobre la reclamación, el Demandante tiene 2 años para presentar su caso en el tribunal de reclamaciones menores.
Para obtener una lista completa de SOL en CA, consulte el Cal. Civ. Proc. Code §§ 312–366.3.